O beribéri é uma doença causada principalmente pela deficiência de tiamina (vitamina B1). O nome beribéri deriva de uma palavra do Sri Lanka, que significa fraqueza. A descoberta de que o beribéri era causado por uma deficiência de nutrição levou à identificação e estudo das vitaminas. A separação e posterior síntese da vitamina B1 levou ao enriquecimento de alimentos para a intervenção na saúde pública. Beribéri não é só uma causa de sofrimento humano e morte, mas também uma das maisimportantes doenças no desenvolvimento das Ciências Médicas
Etiologia
A tiamina (vitamina B1) é uma vitamina essencial a todos os seres vivos. Os sintomas do beribéri são causados por uma deficiência nesta vitamina, que pode ser:
- de ligeira a severa;
- de temporária a longo-termo.
A deficiência de tiamina geralmente resulta de:
- Pouca quantidade de tiamina numa dieta restricta e/ou monótona;
- Consumo de grandes quantidades de alimentos ricos em tiaminase (enzima antagonista da tiamina).
Epidemiologia
As populações com maior risco para o beribéri são:
- Pessoas com trabalhos pesados, tais como agricultores, soldados e construtores civis;
- Mulheres grávidas, e consequentemente;
- Os filhos recém-nascidos.
As populações em que o beribéri tem sido mais prevalente são:
- Pessoas confinadas por longos períodos de tempos a um mesmo local, tais como prisões, asilos ou navios, onde recebem uma dieta monótona e restricta a pão, água, peixe e arroz.
- Pessoas que obtém a maior parte das suas calorias do arroz branco (sem casca, na qual se encontra a maior parte da vitamina B1), principalmente nos países asiáticos.
História
A maior parte da história do beribéri não está relacionada com a sua ocorrência e impacto, mas com os desenvolvimentos das Ciências Médicas que levaram ao entendimento da sua etiologia, tratamento e prevenção. No século XIX, o beribéri era comum entre tropas e pessoas institucionalizadas à volta do Mundo. Epidemias de beribéri ocurreram em navios britânicos ao largo da Baía de Bengala, navios holandeses nas Índias Orientais, baleeiros noruegueses assim como em navios portugueses.
A Procura da Etiologia
- Em 1885, August Hirsch concluíu por comparação das evidências que lhe eram apresentadas, que a causa do beribéri era suis generis, um veneno específico e peculiar e que a doença não estaria relacionada com o clima, metereologia, solo, modo de vida ou dieta.
- K. Takaki por sua vez, observou como estudante na Europa a baixa incidência do beribéri entre os navios europeus. Mais tarde em 1885, como cirugião da Marinha Japonesa, alterou a dieta de um navio onde os marinheiros tinham sido anteriormente afectados com beribéri, e ao fazê-lo providenciou provas convincentes da etiologia nutriconal do beribéri.
- Em 1890, Christiaan Eijkman, um oficial holandês na Indonésia, descobriu que uma condição de paralesia com danos nas células nervosas característico do beribéri, podia ser induzido em galinhas, quando estas eram alimentadas com arroz branco.
- Em 1900, Christiaan Eijkman e o seu sucessor Gerrit Grijns, demonstraram que esta condição de paralesia podia ser prevenida ou tratada alimentando as galinhas com arroz integral. Mais tarde Grijns extraiu com sucesso o factor contido na casca do arroz, a tiamina, e usou-o para tratar pessoas.
Bibliografia
- Kiple, K. F. (1993). The Cambridge World History of Human Disease. Cambridge University Press, Cambridge.
- http://nobelprize.org/educational_games/medicine/vitamin_b1/eijkman.html