O termo dengue é derivado da frase swahili "ki dengu pepo", que descreve os ataques causados por maus espíritos e,inicialmente, usado para descrever enfermidade que acometeu os ingleses durante a epidemia, que afectou as Índias Ocidentais Espanholas em 1927-1928. Actualmente, o termo dengue denomina a enfermidade causada por um arbovírus da família Flavividae, género Fla vivirus, que inclui quatro tipos imunlógicos: DEN-1, DEN-2, DEN-3 2 DEN-4. A infecção por um deles dá protecção permanente para o mesmo sorotipo e imunidade parcial e temporária contra os outros três.
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